早在COVID-19（簡稱武漢肺炎）爆發之初，就已經出現「無症狀傳染者」。這些表面無病徵，或是症狀輕微的人，因為患者自我難以察覺，而成了防疫漏洞。目前歐美正經歷第一波的疫情，多項研究也提出警告，無症狀感染族群的病毒傳播力，其實並不亞於出現症狀的確診病患。武漢肺炎確診病患的臨床反應，包括發燒、咳嗽、呼吸不順、腹瀉或嘔吐等。但沒有這些症狀，不代表就安全無虞。
無症狀、輕微症狀感染者 隱性傳播形成防疫破口
德國、荷蘭、新加坡、加拿大等地的研究都發現，無症狀或輕微症狀者，具有傳播病毒的能力。法蘭克福大學醫院病毒研究所所長齊薩克（Sandra Ciesek），在24名飛抵德國的以色列旅客中，發現7人的病毒檢測呈現陽性反應，其中4人沒有任何症狀。研究更進一步發現，這4名無症狀確診患者身上的病毒量，比其他3名有明顯症狀的患者還要高，這意味著無症狀患者具有更強的傳染力。
今年初開始，有多項針對中國天津和新加坡兩地的疫情病例研究，都發現無症狀確診病患，具有相當程度的病毒傳播力。由比利時和荷蘭學者主持的研究顯示，兩地確診病患遭到潛伏期感染者傳染的比例，新加坡是48～66%，天津則介於62～77%。
另一項研究則發現，兩地的潛伏期感染者，在症狀出現前2天半或3天的時間，就具有傳播病毒的能力。「結論是，無症狀傳播其實相當普遍，」該研究的第一作者柯林金（Caroline Colijn）說，不該輕忽無症狀傳播對疫情傳播的威脅。
美國防疫轉向 開始留心無症狀感染者
這個月初，美國衛生部長艾薩（Alex Azar）對外表示，無症狀傳播並非主要的傳播來源。而美國疾病管制局CDC在官網上也呼應相同的觀點，將病毒的散播歸咎於已經出現症狀的確診病患。不過麻州出現的百人群聚感染案例中，超過80人是遭到無症狀感染者所傳染，顯示無症狀感染者和輕微症狀者的病毒傳播力，之前都被輕忽。
美國范德比大學醫學院教授、同時也是美國CDC長期顧問夏夫納（William Schaffner）也警告，無症狀和輕微症狀者，現在恐怕是傳播病毒的主力。「要嚴防社區傳播會因此而發生。」要如何找出無症狀感染者？防疫專家說，目前大規模的病毒檢測，是直接有效的對策。除了放寬檢測條件的認定，並多次採檢確認，有助於找出這些隱形傳播者。
白宮疫情因應小組協調人柏克斯（Deborah Birx）也說，防疫是每個人的責任。「最好的方式，要讓全美國民眾清楚這個疾病的重症風險為何，但同時也要知道，每個人都可能成為傳播疫病的源頭。」
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