天麻屬（ Gastrodia R . Br. ）在蘭科中隸屬樹蘭亞科（ Epidendroidae ）天麻族（ Gastrodieae ）天麻亞族（ Gastrodinae ），全世界約有 20 種以上，分布於熱帶、亞熱帶、溫帶以至寒溫帶山地。自西從馬達加斯加經斯里蘭卡、印度、喜馬拉雅山以南各國、東南亞諸國以至新幾內亞、澳大利亞、新西蘭、新喀里多尼亞、日本、朝鮮、中國，以及原蘇聯遠東地區均有分布。
天麻屬中已發表而可以確認的種，在中國大陸以前僅有 1 種及 1 個變型，即天麻（ G. elata Bl. ）及綠天麻（ G. elata Bl. f. viridis Makino ）。在中國，台灣紀錄有 6 個種和 1 個變型，其中 3 個種被確認，即天麻（ G. elata Bl. ）、細天麻（ G. gracilis Bl. ）與南天麻（ G. javanica (Bl.) Lindl. ）。 1983 年在雲南發現一新種：疣天麻（ G. tuberculate F. Y. Liu te S. C. Chen ）。因天麻是著名中藥材，近幾十年來，由於藥源緊缺，中國大陸各產區先後開展了對野生天麻的馴化栽培，使人們對天麻屬植物有了較廣泛的了解。在雲南石屏又發現 1 個具有多方面原始性狀的新種，即原天麻（ G. angusta S. Chow et S. C. Chen ）。以上是大陸地區與臺灣已被確認的 5 個種。
最初，天麻是民間的保健食品。《神農本草經》說它“久服益氣力，長陰肥健，輕身增年”，基本上是保健功能。蘇州評彈《唐宮驚變》裡說，唐明皇李隆基每日清晨調服一盅赤箭粉滋補身體，然後臨朝理政。故大書法家柳公權有《求赤箭帖》，取天麻作扶老之用。可見在唐代，天麻是身價很高的營養保健品。到了宋代，天麻日漸偏於藥用。著名的以天麻為君藥的方劑如《聖濟總録》的天麻散、《魏氏家藏方》的天麻丸，均出現在宋代，其應用遍及內、外、婦、兒各科，主治息風止痙，平肝潛陽，袪風通絡。中醫有內風、外風之分。外風指風、寒、暑、濕、燥、火自然界的 “ 六淫 ” 之風侵襲；內風主要指肝風內動、肝陽偏亢、眩暈麻木一類。因為肝為風臟，“諸暴強直，皆屬於風”。息風，息的是內風；袪風，袪的是外風，故天麻素有“定風神藥”之譽。
【異名】
赤箭、離母、鬼督郵《本經》，神草《吳普本草》，獨搖芝《抱朴子》，赤箭脂、定風草《藥性論》，合離草、獨搖《本草圖經》，自動草《湖南藥物誌》，水洋芋《中藥形性經驗鑒別法》，白龍皮，赤箭芝《本草綱目》。明天麻。
【原植物考證】
藥用天麻為蘭科植物天麻（ Gastrodia elata Bl. ）的乾燥塊莖，為多年生寄生草本與蜜環菌〔 Armillaria mellea (Vahl. ex Fr.) Quel 〕共生。全株不含葉綠素，塊莖肥厚，肉質，為長橢圓形，長約 7~15cm ，徑 3~4.5cm ，有均勻明顯的環節，地上部分的花莖俗稱“赤箭”，由混合芽發育而成，呈圓柱形，黃赤色或水紅色，高 100~140 公分，直徑為 1~1.2 公分， 6~7 節。葉退化為膜質鱗片，鞘狀包莖，互生，長 2.7~3.5 公分，黃紅色。總狀花序頂生，花序軸長 30~45cm ，花為淡橙紅色或黃綠色；花梗短於子房，扭曲，苞片膜質，披針形或線狀長橢圓形；花被合生成壺狀，口部斜形，基部下側稍膨大，先端 5 裂，裂片卵圓形，內輪 2 片略窄；唇瓣白色， 3 裂，中央裂片較大呈舌狀，具乳突，邊緣不整齊，上部反曲，基部貼生於花被筒內壁上，有一對肉質突起；合蕊柱狀，長 5~6mm ，頂端呈齒狀分裂，能育冠狀雄蕊一枚，著生於雌蕊上端 。花藥 2 室 ，內藏黃色花粉塊。子房下位，子房柄做 180 度扭轉。朔果長圓形至倒卵形，長約 15mm ，有 6 條縱縫線。種子多而細小，呈粉末狀。花期 6~7 月，果期 7~8 月。生於海拔 700~2800m 範圍內的山區，喜涼爽、陰濕、疏鬆肥沃土壤、腐殖質較厚的地方。現多人工栽培。本種為紅天麻。
同種的變型烏天麻（ Gastrodia elata Bl. f. glauca S. Chow ）、綠天麻（ Gastrodia elata Bl. f. viridis Mak ）、黃天麻（ Gastrodia elata Bl. f. flavida S. Chow ）等亦作為天麻入藥。
中國人食用和藥用天麻的歷史，至少有兩千多年。天麻原名赤箭，首載於《本經》，列為上品。《吳普本草》載：“莖如箭赤無葉，根如芋子 …… 。”《雷公炮炙論》首載“天麻”之名，詳述了天麻的炮炙方法。《開寶本草》重出一條“天麻”云：“葉如芍藥而小，當中抽一莖直上如箭杆，莖端結實，狀若續隨子，至葉枯時子黃熟，其根連一二十枚，猶如天門冬之類，形如黃瓜，亦如蘆菔，大小不定。”
《新修本草》云：“莖似箭杆，赤色；端有花，葉赤色，遠看似箭有羽”。赤箭之名，由此而來。但赤箭的藥用和食用部分，則是它的白皙微黃略呈透明的塊莖。後來有的本草著作誤以為赤箭的藥用部分即是其莖，並把赤箭和天麻視為二物。這一點直到宋代才完全分辨清楚。
《本草圖經》：“ 赤箭今江湖間亦有之，然不中藥用。今三、四月採苗，七、八、九月採根。《本經》但云三月、四月、八月採根，不言用苗，而今方家乃並用根苗，各有收採時月，與《本經》參差不同，難以兼著，故但從今法”。“天麻，今京東、京西、湖南、淮南州郡亦有之。春生苗，初生若芍藥，獨抽一莖，直上高三四尺，如箭杆狀，青赤色，故名赤箭芝。莖中空，依半以上，貼莖微有尖小葉，梢頭生成穗，開花結子如豆粒大；其子至夏不落，卻透虛入莖中，潛生土內；其根形如黃瓜，連生一二十枚，大者重半斤或五六兩，其皮黃白色，名曰龍皮； 肉名天麻。二月、三月、五月、八月內採。初取得趁潤刮去皮，沸湯略煮過，曝乾收之。嵩山、衡山人或取生者蜜餞作果食之，甚珍。”
《綱目》 ：“《本經》 云有赤箭，後人稱為天麻，甄權《藥性論》云，赤箭芝一名天麻，本自明白。宋人馬志重修本草，重出天麻，遂致分辨如此。沈括《 夢溪筆談 》……雖是，但根莖並皆可用。天麻子從莖中落下，俗名還筒子。其根曝乾，肉色堅白如羊角色，呼羊角天麻；蒸過黃皺如乾瓜者，俗你醬瓜天麻，皆可用者。一種形尖而空，薄如玄參狀者，不堪用。 ”
【療效考證】
《本草衍義》 ：“ 天麻，用根，須別藥相佐使，然後見其功，仍須加而用之。人或蜜漬為果，或蒸煮食，用天麻者，深思之則得矣。”
《綱目》 ：“ 天麻，乃肝經氣分之藥。《素問》云，諸風掉眩，皆屬於木。故天麻入厥陰之經而治諸病。按羅天益云：眼黑頭旋，風虛內作，非天麻不能治。天麻乃定風草，故為治風之神藥。今有人服天麻藥，遍身發出紅丹者，是其袪風之驗也。”
《本草新編》 ：“ 天麻，能止昏眩，療風袪濕，治筋骨拘攣癱瘓，通血脈，開竅，余皆不足盡信。然外邪甚盛，壅塞經絡血脈之間，捨天麻又何以引經，使氣血攻補之味，直入於受病之中乎。總之，天麻最能袪外束之邪，逐內避之痰，而氣血兩虛之人，斷不可輕用之耳。”
《本草正義》 ：“ 天麻氣味，古皆稱其辛溫，蓋即因於《本經》之赤箭，而《開寶》、甄權諸家，稱其主諸風濕痹，冷氣癱瘓等證，皆因辛溫二字而來，故視為袪風勝濕，溫通行痹之品。然潔古諸家，又謂其主虛風眩暈頭痛，則平肝息風，適與袪風行痹宣散之法相背。使其果屬辛溫宣散，則用以治虛風之眩暈頭痛，寧不助其升騰而益張其焰？何以羅天益且謂眼黑頭眩、風虛內作，非天麻不能治？從此知果是風寒濕邪之痹著癱瘓等症，非天麻之所能奏效也。蓋天麻之質，厚重堅實，而明淨光潤，富於脂肪，故能平靜鎮定，養液以息內風，故有定風草之名，能治虛風，豈同誑語。今恆以治血虛眩暈及兒童熱痰風驚，皆有捷效。故甄權以治語多恍惚、善驚失志，東垣以治風熱、語言不遂，皆取其養陰滋液，而息內風。蓋氣味辛溫之說，本沿赤箭之舊，實則辛於何有，而溫亦虛言。 ”
《日華子本草》：“ 助陽氣，補五勞七傷，通血脈，開竅。”
《開寶本草》：“ 主諸風濕痹，四肢拘攣，小兒風癇，驚氣。利腰膝，強筋力。”
《本草匯言》：“ 主頭風，頭痛，頭暈虛旋，癲癇強痙，四肢攣急，語言不順，一切中風，風痰。 ”
【採收加工】
天麻從種子萌發後由胚直接生長成原生塊莖（ Prototuber ）或原球莖（ Protocrom ），由原生塊莖生長成初生塊莖（ Primarytuber ，俗稱米麻、白麻），再由初生塊莖生長成次生塊莖（ Secondarytuber ，俗稱箭麻）。
天麻的採收宜在休眠期進行。冬栽的第 2 年冬季或第 3 年春季採挖；春栽的當年冬季或第 2 年春季採挖，收穫時先取菌材，後取天麻、箭麻作藥，白麻和米麻作種。收穫後要及時加工，趁鮮先除去泥砂，按大小分 1 到 4 等級，水蒸煮， 150 克以上的大天麻，煮 10~15 分鐘， 100~150 克者煮 7~10 分鐘， 100 克以下者煮 5~8 分鐘，等外的煮 5 分鐘，以能透心為度，煮好後放入燻房，用硫黃燻 20~30 分鐘後用文火烘烤，炕上溫度開始以 50~60 ℃為宜，至 7~8 成乾時，取出用手壓扁，繼續上炕，此時溫度應在 70 ℃左右，待天麻全乾後，立即出炕。
【 產地 】
在中國的分布地區很廣泛 ， 其分布於：雲南、貴州、四川、重慶、遼寧、吉林、黑龍江、陝西、湖北、山東、浙江。此外，甘肅、青海、西藏、湖南、江西、安徽、福建、河南、河北、台灣等地也有分布。 以貴州產，質量較好。家種天麻大陸各地區均有栽培，以陜西產量最大。
【 藥材鑒別之 性狀特徵 】
野生原皮天麻的性狀鑒別其塊莖呈長橢圓形，扁縮而稍彎曲，長 5~12 公分，寬 2~6 公分，厚 0.5~3 公分。表面黃白色或淡黃色，微透明，有縱皺及溝紋，由潛伏芽斷續排列成多環的點狀環紋，有的尚可見附著的棕褐色蜜環菌菌索。頂端有紅棕色芽苞（冬麻，俗稱“鸚哥嘴”或“小紅辮”），或殘留莖基或莖痕（春麻）；底部有圓臍形疤痕，為與母麻分離後遺留的痕跡，習稱“肚臍眼”。質堅硬，不易折斷，斷面平坦，角質樣，黃白色或淡棕色，有光澤。氣特異，味甘，微辛。
明天麻外形與原皮天麻相同，因去皮後加工，故多呈透明狀，表面僅隱約可見環紋。
春麻頂端具殘留莖基，斷面多中空，體輕。
有性繁殖的天麻（母麻）外觀性狀與野生品相同，子麻（第 2 代以後）及無性繁殖之第 2 代天麻較野生天麻為長，自第 3 代以後更瘦扁而長，其餘與野生品同。
【 常見天麻偽品的鑒別 】
紫茉莉
系紫茉莉科植物 Mirabilis jalapa L . 經加工乾燥的根。別名胭脂花。
馬鈴薯
茄科植物 Solanum tuberosum L . 經加工乾燥的塊莖。別名洋芋、土豆。
大理菊
菊科植物 Dahlia pinnata Cav . 經加工乾燥的根。別名大理花、西番蓮。
芋頭
系天南星科植物 Colocasia esculenta (L . ) Schott . 經加工乾燥的根莖。別名芋艿、芋根。
蕉芋
系美人蕉科植物 Canna edulis Ker . 經加工乾燥的根莖。別名芭蕉芋。
黃精
百合科植物 Polygonatum kingianum Coll . et Hetemsl . 經加工乾燥的根莖。別名老虎薑。
商陸
系商陸科植物 Phytolacca acinosa Roxb . 經加工乾燥的根。別名山蘿蔔、見腫消。
天花粉
葫蘆科植物 Trichosanthes kirilowii Maximl . 經加工乾燥的根。別名婁粉、栝樓根。
羊角天麻
有兩種：（ a ）菊科植物羽裂蟹甲草［ Cacalia tangutica ( Franch . ) Hand . - Mazz . ］經加工乾燥的根，別名羊角天麻、水葫蘆七、山蘿蔔。
（ b ）槭樹科植物大九股牛［ Dobinea delavayi ( Baill . ) Engl . ］經加工乾燥的根莖，別名綠天麻、羊角天麻、大接骨。
羊角天麻者為菊科植物羽裂蟹甲草及槭樹科植物大九股牛的塊根，其功能、主治與天麻不同，屬於名稱混淆應注意區分。
最常見的天麻偽品有紫茉莉、馬鈴薯、大理菊、芋頭、焦芋等，其藥材性狀檢索、外觀、組織比較如下：
1 . 頂端可見鸚哥嘴或殘留莖基，環紋明顯：
1 ）環紋為人工針刻而成，鸚哥嘴為人為扎制。…馬鈴薯
2 ）環紋為自然狀態，鸚哥嘴亦為自然狀態：
（ 1 ）環紋點狀，體堅實，易折斷，斷面呈角質樣：
（ 2 ）環紋為線狀，體較軟，不易折斷或打碎，斷面有點狀纖維，味甜。…蕉芋
2 . 頂端僅有莖基，無環紋，偶見鬚根痕：
1 ）斷面有同心環。………紫茉莉
2 ）斷面無同心環。………大理菊
【化學成分】
天麻中含量較高的主要成分是天麻苷（ gastrodin ），也稱天麻素 ，是主要藥用成分，其化學名為：對烴甲基苯 - β-D- 吡 喃葡萄糖苷（ P-hydroxymethylpenyl-β-D-glucopyranoside ）。另含天麻醚 苷（ gastrodioside ）、對 - 烴基苯甲醇、對 - 烴基苯甲醛、 4- 烴 苄 基甲醚、香草醇（ vanillyl alcohol ）、枸櫞酸（ citric acid ）、枸櫞酸甲酯（ methyl citrate ）、琥珀酸（ succinic acid ）、棕櫚酸（ palmitic acid ）、 β- 谷甾醇（ β-sitosterol ）、胡蘿蔔苷（ daucosterol ）、蔗糖（ sucrose ）。
初生球莖的外層組織含有一種抗真菌蛋白（是一種單多肽鏈抗真菌蛋白質稱 GAFP ）對保護天麻次生塊莖免受蜜環菌侵染有著重要的作用。天麻尚含幾丁質酶（ chitinase ）和 β-1,3- 葡聚糖酶（ β-1,3-glucanase ）。還含具增強免疫作用的天麻多糖 ( 質量好的天麻含量高 ) 以及多種微量元素其中以鐵的含量最高，硼、錳、鋅、銣、鈦、銅等次之。也富含氨基酸（ 7 種必需氨基酸組成齊全，為蘇氨酸、纈氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸、賴氨酸、異亮氨酸）。
【性味】 性平、味甘。
【歸經】 歸肝經。
【功能與主治】為 平肝息風止痙藥，其功能有 息風止痙 ， 平肝陽 ， 袪風通絡 。 主治小兒急慢驚風 ， 抽搐拘攣 ， 破傷風 ，頭痛 眩暈 ， 半身不遂 ，口眼歪斜， 肢麻 ， 風濕痹痛 。
【用法用量】 一錢至三錢，煎服。研末吞服每次三分至五分。
【 使用注意 】 氣血虛甚者慎服。 陰虛液少、舌絳胎剝者，則宜滋腎養陰為主，一般不用天麻。
【藥理作用】
對中樞神經系統的作用
1. 抗驚厥作用：我國利用天麻抗驚抗癲的歷史悠久，祖國醫學早有記載。明代李時珍所著 《本草綱目》記載：天麻“主諸風濕痹，四肢拘攣，小兒風癇，驚氣”。 20 世紀 50 年代以來，不少學者通過動物實驗，肯定了天麻及其有效成分天麻素 、香甲蘭醇及香甲蘭醛等均具有 抗驚抗癲作用 。
2. 鎮靜催眠作用： 《本草綱目》記載天麻治療“語多恍惚，善驚失忘”。《最新生物學》記載天麻有鎮靜 作用，可治神經衰弱 。現代研究天麻素，香草醇等有此 作用 。
3. 鎮痛作用：鎮痛成分為天麻素，野生天麻比栽培天麻的作用強 。
對心血管系統的作用
1. 對心臟的作用：天麻對心臟有保護作用使心肌耗氧量減少，心率減慢，可提高冠狀動脈流量。
2. 對血管血壓的影響：可降低血管阻力、可使血壓下降、增加腦血流量。
3. 對微循環的影響：可對抗腎上腺素的縮血管作用效應，故對微循環障礙有顯著的預防作用，尚有抑制血小板黏附聚功能可對抗血栓形成。
抗炎 、免疫 作用
天麻對炎症早期的滲出與腫脹有抑制作用，對炎症後期結締組織增生無抑制作用。
天麻（天麻多糖）能顯著增加脾臟的重量和 T 淋巴細胞數，顯示天麻對免疫功能可能有促進作用。
促智 、抗衰老 作用
天麻可使大腦膠質細胞增生，對增強大腦學習， 記憶是有益的； 臨床上應用於治療老年痴呆症。
天麻可使血中超氧化物歧化酶 （ SOD ） 和谷胱甘肽過氧化物酶 （ GSH-Px ） 活力明顯增加而有抗氧化的作用。
天麻的其他藥理作用
1. 耐缺血缺氧作用：天麻有明顯抗心肌缺血作用，天麻能明顯提高肌體耐缺氧能力。
2. 天麻有增強耐力 、 抗疲勞的作用。
3. 對小腸的作用：有輕度加強小腸蠕動的作用而有促消化增食慾。
天麻的藥物代謝動力學過程
天麻素及天麻 苷 元口服吸收差肌注有 較好的生物利用度。
天麻 苷 元比天麻素易與血漿蛋白結合故在組織中分布不廣。
香草素口服吸收快，主要吸收部位在小腸，具有腸肝循環作用，代謝產物為游離和結合的香草酸和香草醇。
天麻的毒副作用
在 《本草綱目》中早有 天麻無毒的 記載 。近代藥學研究也證實其說。
【 臨床應用 】
1. 治小兒諸驚可用 《魏氏家藏方》的天麻丸。
2. 治小兒脾虛慢驚風可用 《本事方》的醒脾散。
3. 治破傷風引起的痙攣抽搐、角弓反張可用 《外科正宗》的玉真散。
4. 近年用天麻提取有效成份製得香莢蘭醛片，治療癲癇大、小發作有效。
5. 治肝陽上亢，肝風上擾的眩暈、頭痛、失眠可用 《雜病證治新義》的天麻鉤藤散 。
6. 治風痰上擾之眩暈、頭痛常與半夏、白朮、茯苓等藥同用，如半夏天麻白朮湯。
7. 治中風手足不遂、筋骨疼痛、行步艱難、腰膝沉重可用 《聖濟總錄》的天麻 丸。
8. 治風濕痹痛、關節屈伸不利者可用 《十便良方》的天麻酒 。
9. 治高血壓可用天麻 5 克，野菊花、杜仲各 10 克，川芎 9 克水煎服。（《秦嶺巴山天然藥物誌》）。
